小型モジュール炉（SMR）のグローバル展開を阻む規制の壁：国際的な許認可制度の課題と調和への道筋
はじめに
小型モジュール炉（SMR: Small Modular Reactor）は、その柔軟性、経済性、安全性向上への期待から、世界のエネルギー転換における重要な選択肢として注目を集めています。脱炭素社会の実現に向けたベースロード電源としての役割、あるいは産業用途や地域熱供給など多角的な応用が期待されています。しかしながら、SMRがグローバルに展開し、その潜在能力を最大限に発揮するためには、技術開発の進展だけでなく、複雑かつ多様な各国の規制・許認可制度の課題を克服することが不可欠です。本稿では、SMRの国際的な展開における規制の現状、主要国の許認可アプローチ、そして国際的な調和に向けた取り組みとその課題について深く掘り下げて考察します。
SMR開発における各国の規制アプローチの現状
SMRは従来の大型原子力発電所とは異なる設計思想と技術特性を持つため、既存の規制枠組みをそのまま適用することが困難な場合があります。各国はSMR固有のリスクプロファイルや安全特性に対応すべく、新たな規制アプローチの導入を進めています。
米国における取り組み
米国原子力規制委員会（NRC）は、SMRの許認可プロセスにおいて積極的な姿勢を示しています。例えば、NuScale Power社のSMR設計は、2020年に米国で初めて標準設計認証（Standard Design Approval: SDA）を取得し、2023年には最終設計承認（Final Design Approval: FDA）に至りました。これは、既存の規制基準をSMRに適用する際のガイダンス明確化、あるいはリスク情報に基づくアプローチの採用など、SMR特有の要件を考慮したものです。NRCは、審査プロセスの効率化を目指し、事前申請段階でのエンゲージメントを重視しており、ベンダーからの初期設計情報提供に対するフィードバックを通じて、最終的な審査期間の短縮を図っています。
カナダの規制革新
カナダ原子力安全委員会（CNSC）は、SMRの許認可プロセスにおいて、段階的なアプローチを導入しています。これは、ベンダーが設計の成熟度に応じて段階的にCNSCと関わり、初期の概念設計から詳細設計、そして建設・運転許可へと進む中で、継続的に規制のフィードバックを受けることを可能にします。特に「ベンダー設計レビュー（Vendor Design Review: VDR）」は、正式な許認可申請前の早期段階で設計の許認可可能性を評価する仕組みであり、潜在的な設計上の課題を早期に特定し、開発リスクを低減する効果が期待されています。
英国の汎用設計評価（GDA）
英国原子力規制庁（ONR）は、その汎用設計評価（Generic Design Assessment: GDA）プロセスを通じて、サイト固有の許認可に先立って、特定の原子力技術の安全保障、セキュリティ、環境影響を評価しています。このGDAプロセスは、SMRにも適用されており、複数のSMRベンダーがこの評価に参画しています。英国政府は、SMR開発を国家戦略として位置づけており、規制当局も設計の標準化と効率的な審査を促進するため、柔軟な対応を模索しています。
国際的な規制調和の必要性と課題
SMRのグローバル展開を加速させる上で、各国の規制要件の差異は大きな障壁となり得ます。規制調和の促進は、以下の点で重要です。
- 設計の標準化と規模の経済: 複数の国で共通の設計が許認可されることで、SMRの標準化が進み、製造コストの削減、サプライチェーンの効率化、そして建設期間の短縮に寄与します。
- 市場の拡大と競争促進: 異なる国々で同じ設計が採用可能となることで、SMRの市場が拡大し、競争が促進され、技術革新を促します。
- 投資リスクの低減: 規制プロセスの予測可能性が高まることで、投資家にとってのリスクが低減し、SMRプロジェクトへの資金流入が促進されます。
しかしながら、国際的な規制調和には、各国の歴史的背景に基づく安全文化、法体系、設計基準の違いという根深い課題が存在します。例えば、耐震設計基準、テロ対策要件、そして核不拡散に関する国際的な義務の解釈と適用には、依然として差異が見られます。
調和に向けた国際機関の取り組み
国際原子力機関（IAEA）は、SMRの安全基準と規制枠組みの調和に向けたガイドラインや技術文書の策定を積極的に進めています。また、経済協力開発機構/原子力機関（OECD/NEA）も、SMRの開発と展開を支援するため、国際的な専門家会議や共同研究を通じて、規制調和に関する情報交換と協力促進を図っています。具体的な取り組みとしては、複数国の規制当局が共同でSMR設計をレビューする「共通設計レビュー（Common Design Review）」の概念が検討されていますが、その実現にはさらなる協力と合意形成が必要です。
経済性への影響と今後の展望
規制プロセスの複雑性と長期化は、SMRプロジェクトの経済性評価に直接的な影響を与えます。許認可取得にかかる時間とコストは、SMRの競争力を左右する重要な要素であり、投資回収期間の長期化やプロジェクトリスクの増大につながる可能性があります。したがって、規制当局と開発企業が連携し、効率的かつ予測可能な許認可プロセスを確立することが、SMRの経済的実現性を高める上で不可欠です。
今後の展望としては、以下の点が重要であると考えられます。
- 国際協力の深化: IAEAやOECD/NEAなどの国際機関が主導し、規制当局間の情報共有とベストプラクティス交換をさらに深化させる必要があります。特に、SMR特有のリスク評価手法や安全解析基準に関する国際的な合意形成が求められます。
- リスク情報に基づく規制の推進: 伝統的な決定論的な規制アプローチから、リスク情報に基づいた規制（Risk-Informed Regulation: RIR）への移行をさらに進めることで、SMRの設計の特性に応じた柔軟かつ効率的な規制が可能となります。
- 技術革新と規制の協調: SMR技術の進化と並行して、規制当局も新しい技術を適切に評価し、迅速に規制に取り入れるための体制を整備する必要があります。
結論
小型モジュール炉（SMR）が世界のエネルギーミックスにおいてその役割を果たすためには、技術開発と並行して、国際的な規制調和の進展が不可欠です。各国の規制当局は、SMR特有の設計とリスクプロファイルに対応するための革新的なアプローチを導入しつつありますが、真のグローバル展開には、各国間の協力と共通の理解に基づいた規制枠組みの構築が求められます。国際機関の主導のもと、安全文化と法体系の差異を乗り越え、効率的かつ予測可能な許認可プロセスを確立することが、SMRの経済的実現性を高め、持続可能なエネルギー未来への貢献を最大化する鍵となるでしょう。